प्रारंभिक ईसाई शहीद: रोमन साम्राज्य में उत्पीड़न

ईसा मसीह के क्रूस पर चढ़ने के तीन दशक बाद, सम्राट नीरो ने रोमन साम्राज्य द्वारा प्रारंभिक ईसाइयों का उत्पीड़न शुरू कर दिया। यह सब लगभग 300 साल बाद निकोमीडिया में फाँसी में परिणत हुआ। एक के बाद एक सम्राटों ने निषेधों, अत्यधिक यातनाओं और फाँसी के राक्षसी तरीकों से ईसाई धर्म को दबाने की कोशिश की। लेकिन इससे कोई खास मदद नहीं मिली. रोमन गवर्नरों ने बताया कि निंदा करने वाले ईसाई ईसाई शहीद बनने की संभावना से लगभग उत्साहित लग रहे थे।

आरंभिक ईसाइयों को रोमनों से इतना अधिक उत्पीड़न का डर नहीं था जितना स्थापित यहूदी धर्म से था। यहूदी यह स्वीकार नहीं करेंगे कि ईसाई इस बात पर ज़ोर देते थे कि यीशु ईश्वर के पुत्र थे। अधिक से अधिक वे इस बात से सहमत थे कि वह एक भविष्यवक्ता और शिक्षक थे। यहूदी नेताओं को यह भी डर था कि ईसाई धर्म यहूदी धर्म को दो भागों में विभाजित कर देगा। इसलिए ईसा मसीह के सूली पर चढ़ने के बाद यरूशलेम में उभरे छोटे ईसाई समुदाय को पूरी तरह से सताया गया था।

इसी कारण से, ईसाई चर्च के पहले आधिकारिक शहीद को रोमनों ने नहीं, बल्कि यहूदियों ने मार डाला था। शहीद का नाम स्टीफ़न था और वर्ष 35 ई. में यहूदी परिषद के आदेश पर उसे पत्थरों से मार-मार कर मार डाला गया था। जल्लादों में शाऊल नाम का एक व्यक्ति था, जो बाद में ईसाई बन गया और प्रेरित पॉल के नाम से जाना जाने लगा। यीशु की मातृभूमि में ईसाइयों के उत्पीड़न ने ईसाई मिशनरियों को, जो अब तक केवल यहूदियों के बीच प्रचार करते थे, रोमन साम्राज्य के अन्य हिस्सों में जाने के लिए मजबूर किया। यहूदियों के रोमन अधिपतियों ने यहूदियों और ईसाइयों के बीच संघर्ष को एक आंतरिक यहूदी समस्या के रूप में देखा और हस्तक्षेप नहीं करना चाहते थे। लेकिन यह जल्द ही बदल जाएगा.

सम्राट नीरो: प्रारंभिक ईसाई शहादत के वास्तुकार

सम्राट नीरो को प्राचीन रोम में ईसाइयों के सबसे शुरुआती और सबसे कुख्यात उत्पीड़कों में से एक के रूप में जाना जाता है। उन्हें अक्सर शुरुआती ईसाई शहादत के वास्तुकार के रूप में चित्रित किया जाता है क्योंकि जिन क्रूर तरीकों से उन्होंने नवोदित धर्म को खत्म करने की कोशिश की थी। नीरो का शासनकाल 54 ई. में शुरू हुआ और 64 ई. तक रोम में भीषण आग लग गई, जिससे शहर का अधिकांश भाग नष्ट हो गया। अफवाहें फैलीं कि नीरो ने खुद एक नए महल के लिए जमीन खाली करने के लिए आग लगाने का आदेश दिया था। दोष से बचने के लिए नीरो ने ईसाइयों पर आग लगाने का आरोप लगाया। इसने ईसाइयों के क्रूर उत्पीड़न की लहर की शुरुआत को चिह्नित किया, क्योंकि नीरो ने उन्हें आपदा के लिए बलि का बकरा बनाने की कोशिश की थी।

आग लगने के तुरंत बाद, राजधानी में ईसाइयों की तलाश शुरू हुई। “पहले नीरो ने उन लोगों को गिरफ़्तार करवाया जिन्होंने ईसाई होना स्वीकार किया था, और उनके बयानों के आधार पर अन्य लोगों के एक बड़े समूह को दोषी ठहराया गया।” टैसिटस लिखते हैं. इतिहासकार के अनुसार, उन्हें न केवल आगजनी का दोषी ठहराया गया था, “लेकिन समान रूप से उनकी स्त्रीद्वेष के कारण”।

सज़ा मौत थी. नीरो यह दिखाना चाहता था कि वह लोगों का आदमी है, इसलिए उसने फाँसी को एक सार्वजनिक तमाशा बना दिया। “उनकी मौतें एक खेल बन गईं। जानवरों की खालें पहनाकर, उन्हें कुत्तों द्वारा फाड़ दिया गया या सूली पर चढ़ा दिया गया।” अन्य ईसाइयों को सूली पर चढ़ा दिया गया और टार में भिगो दिया गया। रात में, जल्लादों ने मानव मशालें जलाईं ताकि वे सड़कों को रोशन कर सकें क्योंकि चीखें गूँजती थीं और जलते हुए मांस की एक भयानक गंध रोम में फैल जाती थी।

यहाँ तक कि प्रेरित पौलुस भी नहीं बचा। बूढ़े मिशनरी का सिर काट दिया गया। किंवदंती के अनुसार, उसका सिर उसके शरीर से अलग होते ही जमीन पर तीन बार उछला, और प्रत्येक छलांग के साथ, चमत्कारिक रूप से एक झरना निकला। कुछ ही समय बाद नीरो के आदेश पर प्रेरित पतरस को भी रोम में मार डाला गया।

एंटिओक के संत इग्नाटियस एक प्रारंभिक ईसाई बिशप और शहीद थे जो पहली शताब्दी ईस्वी में रहते थे। ऐसा माना जाता है कि वह जॉन द एपोस्टल का शिष्य और एंटिओक का तीसरा बिशप था। अपनी यात्रा के दौरान इग्नाटियस ने विभिन्न ईसाई समुदायों को पत्र लिखे। ये पत्र प्रारंभिक ईसाई धर्म के विकास के बारे में जानकारी का एक आवश्यक स्रोत हैं। उन्हें सदियों से ईसाइयों द्वारा अत्यधिक सम्मान दिया जाता है और प्रेरणा और मार्गदर्शन के स्रोत के रूप में उपयोग किया जाता है।

इग्नाटियस ने विश्वासियों के बीच एकता और वैध अधिकार के प्रति आज्ञाकारिता के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने यूचरिस्ट के महत्व और चर्च में बिशप की भूमिका के बारे में भी लिखा। कठिन परिस्थितियों के बावजूद, इग्नाटियस सकारात्मक और आशावान बने रहे। वह ईश्वर के लिए मरने को तैयार था, लेकिन केवल तभी जब इससे दूसरों के विश्वास को ख़तरा न हो। एंटिओक के संत इग्नाटियस की मृत्यु की सही तारीख ज्ञात नहीं है, लेकिन ऐसा माना जाता है कि यह 107 ईस्वी के आसपास हुई थी। परंपरा के अनुसार, वह सम्राट ट्रोजन (98-117 ईस्वी) के शासनकाल के दौरान शहीद हुए थे। उसे रोम भेज दिया गया जहाँ फाँसी के तौर पर उसे शेरों के सामने फेंक दिया गया।

पॉल, पीटर और इग्नाटियस जैसे शहीदों से प्रेरित होकर, ईसाई शहादत प्राप्त करना लोकप्रिय हो गया। आरंभिक ईसाई यह नहीं मानते थे कि मरने के तुरंत बाद वे स्वर्ग चले जाएंगे। इसके बजाय, उन्हें पुनरुत्थान तक इंतजार करना पड़ा – जिस दिन मसीह पृथ्वी पर लौटे। हालाँकि, यह उन शहीदों के बारे में सच नहीं था, जिन्होंने चर्च के अनुसार, पूरी मानव जाति के लिए कष्ट सहा, जैसा कि यीशु ने सहा था, और इसलिए सीधे स्वर्ग में भगवान के पास चले गए। इसके लिए न केवल यह आवश्यक था कि वे आरोपों के प्रति निर्दोष थे, बल्कि यह भी कि उन्हें कष्ट सहना पड़ा।

रोमनों को अखाड़े में अपने हिंसक मौत के खेल पर गर्व था। लेकिन उन्होंने साम्राज्य में मौत के सबसे क्रूर तरीकों को ईसाइयों के लिए सुरक्षित रखा। जिन पाँच सबसे क्रूर लोगों के बारे में हम जानते हैं वे इस प्रकार थे:

जलता हुआ: कई ईसाइयों को जिंदा जला दिया गया, यह आगजनी करने वालों के लिए सज़ा थी। सम्राट नीरो ने, विशेष रूप से, ईसाइयों को इस पद्धति से निशाना बनाया, उन्हें तारकोल से ढक दिया, उन्हें खूँटों से बाँध दिया और आग लगा दी। यह सज़ा केवल ईसाई धर्म के पवित्र ग्रंथों तक ही सीमित नहीं थी, बल्कि इसमें उनके अनुयायियों की फाँसी भी शामिल थी।

बहिष्कार: कुछ ईसाइयों को देश से निकाल देने की सज़ा सुनाई गई – एक ऐसी सज़ा जिसके लिए कई गद्दारों को सज़ा सुनाई गई। चार जंगली घोड़ों को पीड़ित के हाथ और पैरों से बांध दिया गया और फिर पीड़ित को फाड़ने के लिए चलाया गया।

शेरों द्वारा खाया गया: ईसाई शहीदों को फाँसी देने का सबसे आम तरीका उन्हें शेरों के सामने फेंक देना था। यह सज़ा आम तौर पर क्षेत्र के सबसे जघन्य अपराधियों, जैसे हत्यारों और चोर दासों, के लिए आरक्षित होती है। शेरों की क्रूरता बढ़ाने के लिए उन्हें फाँसी देने से पहले कई दिनों तक भूखा रखा जाता था। इसके अलावा, पीड़ितों को और अधिक उत्तेजित करने के लिए उन्हें अक्सर खून से सने जानवरों की खाल पहनाई जाती थी। अन्ताकिया का इग्नाटियस इस तरह से मारे गए कई ईसाइयों में से एक था।

सूली पर चढ़ाया: रोमनों के निष्पादन के पसंदीदा तरीकों में से एक पीड़ितों को लकड़ी के क्रॉस पर चढ़ाना था। कुछ दिनों के बाद प्यास ने सूली पर चढ़ाए गए व्यक्ति की जान ले ली। रोमन लोग इस सज़ा को सबसे बुरी सज़ाओं में से एक मानते थे और आमतौर पर इसका इस्तेमाल विद्रोहियों के ख़िलाफ़ किया जाता था। कई अन्य ईसाइयों की तरह, प्रेरित पतरस को सूली पर चढ़ाने की सजा सुनाई गई थी। हालाँकि, पतरस को लगा कि वह यीशु की तरह फाँसी दिए जाने के योग्य नहीं है, इसलिए उसने उल्टा क्रूस पर चढ़ाए जाने के लिए कहा। रोमनों ने उसे अपने तरीके से चलने दिया।

खदानों की निंदा की: ईसाइयों के लिए सबसे हल्की सज़ाओं में से एक थी रोम की खदानों में भेज देना। यहां दोषी ने जीवन भर भूमिगत रहकर काम किया। सार्डिनिया की खदानों में भेजे जाने के बाद 235 ई. के आसपास पोप पोंटियन प्रथम की इसी तरह मृत्यु हो गई।

उत्पीड़न के बावजूद, ईसाई धर्म को अनुयायी मिलते रहे। चौथी शताब्दी की शुरुआत तक, साम्राज्य में लगभग 10% आबादी ईसाई रही होगी। इससे कुछ लोग चिंतित थे, क्योंकि इनमें से कई अनुयायी समाज में प्रभावशाली पदों पर थे, जिससे यह विश्वास पैदा हुआ कि ईसाई धर्म साम्राज्य पर कब्ज़ा कर सकता है।

फरवरी 303 में, सम्राट डायोक्लेटियन ने ईसाई धर्म पर सीधे हमले का आदेश दिया। अब इसे हमेशा के लिए ख़त्म करना ही था. सैनिकों ने पूर्वी महानगर निकोमीडिया में नवनिर्मित ईसाई चर्च पर हमला किया और उसे नष्ट कर दिया। शहर के ईसाइयों को मार डाला गया और उनकी पवित्र पुस्तकें जला दी गईं।

अगले दिन, सम्राट ने ईसाइयों को प्रार्थना करने के लिए इकट्ठा होने से मना करने का फरमान जारी किया। सभी ईसाई धर्मग्रंथों को भी जला दिया जाना था और चर्चों को ध्वस्त कर दिया जाना था। जिन ईसाइयों ने स्वेच्छा से अपने पवित्र धर्मग्रंथों का त्याग नहीं किया या अपने विश्वास को त्यागने से इनकार कर दिया, उन्हें मार डाला गया।

ईसाई धर्म को मिटाने के सम्राट डायोक्लेटियन के प्रयास काफी हद तक असफल रहे। ईसाइयों की संख्या बढ़ती गई। जब 305 ई. में डायोक्लेटियन ने गद्दी छोड़ी, तो कॉन्स्टेंटाइन सम्राट की भूमिका के दावेदारों में से एक था। उन्होंने माना कि ईसाई धर्म को मिटाना संभव नहीं है, इसलिए उन्होंने सिंहासन के लिए संघर्ष में लाभ हासिल करने के लिए इसका इस्तेमाल करने का फैसला किया।

312 ई. में, कॉन्स्टेंटाइन, जो एक जनरल था, ने रोम के बाहर मिल्वियन ब्रिज पर अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ एक घमासान लड़ाई जीतकर रोमन साम्राज्य पर नियंत्रण हासिल कर लिया। किंवदंती के अनुसार, लड़ाई से पहले, कॉन्स्टेंटाइन ने शब्दों के साथ आकाश में एक ईसाई क्रॉस देखा “इस राशि में आप विजय प्राप्त करेंगे” नीचे लिखा है. परिणामस्वरूप, उसने अपने सैनिकों को अपनी ढालों पर ईसाई क्रॉस रखने का निर्देश दिया।

वर्ष 313 ई. में, कॉन्स्टेंटाइन ने एक डिक्री जारी कर ईसाई भगवान की पूजा को फिर से कानूनी बना दिया। उन्होंने चर्च बनवाए और परंपरा के अनुसार उनकी मृत्यु शय्या पर भी उन्हें बपतिस्मा दिया गया। वर्ष 380 ई. में, सम्राट थियोडोसियस ने भी इसका अनुसरण किया और ईसाई धर्म को साम्राज्य का एकमात्र स्वीकृत धर्म बना दिया। केवल 300 वर्षों में, ईसाई धर्म एक उत्पीड़ित आस्था से रोमन साम्राज्य के प्रमुख धर्म में बदल गया। इस परिवर्तन में ईसाई शहीदों के बलिदान ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।